Американские ученые обнаружили вдали от орбиты Юпитера с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба редкий объект — Хирон, загадочное небесное тело, сочетающее свойства астероидов и комет. Работа опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics (A&A).
Находка относится к категории кентавров. Эти небесные тела, чьи орбиты пересекают пути гигантских планет, сочетают в себе свойства астероидов и комет. Они считаются мигрантами из транснептуновой области, далекой зоны ледяных тел, окружавших Солнце в ранние периоды его существования. При приближении к Солнцу лед на их поверхности начинает сублимироваться, выбрасывая древние материалы в космос.
Хирон выделяется даже среди подобных объектов своей необычной активностью и наличием кольца из материала, напоминающего миниатюрное планетарное кольцо.
«Хирон обладает уникальными характеристиками, которые заставляют нас задуматься о его природе и происхождении,» — отметил физик Чарльз Шамбо из Университета Центральной Флориды, соавтор работы.
Исследователи изучили состав газов и пыли, выбрасываемых Хироном. В результате спектрального анализа были обнаружены следы метана, углекислого газа, водяного льда, а также этана, пропана и ацетилена. Особенно важным открытием стало обнаружение метана в коме — газовой оболочке, окружающей кентавра. Это указывает на присутствие древних материалов, сохранившихся с момента формирования Солнечной системы около 4,5 миллиардов лет назад.
«Наблюдая за газами и льдами на поверхности и вокруг Хирона, мы можем узнать больше о физических и химических свойствах его поверхности, таких как пористость, толщина ледяного слоя и его взаимодействие с солнечным излучением,» — сообщил доктор Ноэми Пинилья-Алонсо, руководитель исследования.
Ученые планируют продолжить наблюдения за Хироном, чтобы изучить его изменения по мере приближения к Солнцу. Они надеются, что дальнейшие данные помогут понять, как формировались и эволюционировали такие тела, а также выявить общие закономерности, характерные для кентавров.
«Каждый активный кентавр, который мы наблюдаем, демонстрирует свои особенности, и, возможно, пока мы просто не видим их объединяющего фактора,» — добавил Пинилья-Алонсо.
